Ende 2023 nutzten rund 12 Millionen Paare die Steuerklassen III und V. Das Bundesfinanzministerium will diese Kombination nun durch ein automatisiertes Faktorverfahren ersetzen. Für Paare, die ein Kind erwarten, berührt das auch das Elterngeld, denn dessen Höhe hängt an der Steuerklasse vor der Geburt.
Was das Finanzministerium bei den Steuerklassen plant
Nach einem Bericht des Handelsblatts vom 10. November 2026 sieht eine interne Vorlage des Ministeriums vor, dass verheiratete Arbeitnehmer und eingetragene Lebenspartner künftig beide in Steuerklasse IV eingeordnet werden. Ein Faktor soll die Lohnsteuer nach dem Verhältnis der beiden Einkommen verteilen. Das Ministerium spricht von einer Modernisierung des Lohnsteuerabzugs. Weniger Pflichtveranlagungen sollen Finanzämter und Steuerpflichtige entlasten.
Einen Gesetzentwurf gibt es bislang nicht, ebenso wenig einen Starttermin. Im Koalitionsvertrag von Union und SPD taucht das Vorhaben nicht auf. Ein ähnlicher Anlauf scheiterte schon einmal: Die Ampel-Regierung wollte die Umstellung 2024 gesetzlich festschreiben, im parlamentarischen Verfahren wurde der Punkt wieder gestrichen.
An der Jahressteuer ändert die Steuerklasse nichts. Das hatte die Bundesregierung bereits 2024 festgehalten: Die festgesetzte Einkommensteuer bleibt gleich, nur der monatliche Abzug verteilt sich anders. Wer in Steuerklasse III mehr Netto hat, zahlt das bei der Steuererklärung unter Umständen nach.
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Warum die Steuerklasse beim Elterngeld zählt
Beim Elterngeld wirkt der monatliche Abzug dagegen dauerhaft. Die Elterngeldstelle rechnet nicht mit dem Steuerbescheid, sondern mit einem pauschal ermittelten Netto aus der Zeit vor der Geburt. Nach § 2e Absatz 3 BEEG wird dafür die Steuerklasse samt Faktor angesetzt, die in der Lohnabrechnung steht. Gilt eine Steuerklasse in der überwiegenden Zahl der Monate des Bemessungszeitraums, ist sie für die Berechnung ausschlaggebend. Bei Angestellten sind das derzeit die zwölf Kalendermonate vor der Geburt.
Viele Ehepaare nutzen das gezielt. Der Elternteil, der nach der Geburt länger zu Hause bleibt, wechselt frühzeitig in Steuerklasse III. Sein Netto steigt, und mit ihm das Elterngeld, das in der Regel 65 bis 67 Prozent dieses Nettos ersetzt. Fällt die Steuerklasse III weg, verschwindet dieser Weg. Das Faktorverfahren berücksichtigt den Splittingvorteil zwar, verteilt ihn aber auf beide Partner. Das Netto liegt damit unter dem Wert, den Steuerklasse III ergeben würde.
Ein Rechenbeispiel mit angenommenen Werten
Wie groß der Unterschied ausfällt, hängt von beiden Gehältern ab. Die folgende Rechnung verwendet deshalb bewusst angenommene Netto-Werte. Angenommen, eine Mutter käme in Steuerklasse III auf ein Elterngeld-Netto von 2.400 Euro, im Faktorverfahren auf 2.100 Euro. Bei 65 Prozent ergäbe das 1.560 Euro beziehungsweise 1.365 Euro Elterngeld im Monat. Die Differenz von 195 Euro summiert sich bei zwölf Bezugsmonaten auf 2.340 Euro.
Wer verliert, wer gewinnt beim Elterngeld
Weniger Elterngeld droht vor allem Paaren, die heute den Wechsel in Steuerklasse III planen. Sie verlieren eine legale Gestaltung, die Elterngeldberater seit Jahren empfehlen.
Es gibt auch die Gegenrichtung. Wer heute in Steuerklasse V steckt und ohne Wechsel in die Elternzeit geht, hat ein besonders niedriges Netto und entsprechend wenig Elterngeld. Für diese Eltern wäre das Faktorverfahren günstiger als die bisherige Einstufung.
Kaum betroffen wären Gutverdienende, deren Elterngeld ohnehin den Höchstbetrag von 1.800 Euro erreicht. Das ist bei 65 Prozent ab einem Elterngeld-Netto von rund 2.770 Euro der Fall. Auch Eltern ohne Einkommen vor der Geburt erhalten unabhängig von der Steuerklasse den Mindestbetrag von 300 Euro. Unverheiratete Paare sind ohnehin in Steuerklasse I oder II. Die Steuerklasse wirkt außerdem auf andere Lohnersatzleistungen, etwa Arbeitslosengeld und Krankengeld.
Elterngeld 2027: Die zweite Reform läuft parallel
Unabhängig von den Steuerplänen arbeitet das Familienministerium an einer Elterngeld-Reform. Der im Juli bekannt gewordene Entwurf sah 12 statt 14 Monate vor. Nach Kritik legte Familienministerin Karin Prien Ende Oktober einen überarbeiteten Plan vor. Er befindet sich in der Abstimmung innerhalb der Bundesregierung.
| Vorhaben | Kerninhalt | Stand (11. November 2026) |
|---|---|---|
| Steuerklassen-Reform | III/V entfallen, automatisiertes Faktorverfahren in Steuerklasse IV | interne Vorlage des Finanzministeriums, kein Gesetzentwurf |
| Elterngeld-Reform | 14 Monate im Modell 4/6/4, 80 bzw. 50 Prozent Ersatzrate, 330 bis 1.900 Euro | Ressortabstimmung, Stichtag offen |
| Geltendes Recht | bis zu 14 Monate, 300 bis 1.800 Euro, Wechsel in Steuerklasse III möglich | gilt bis zu einer Gesetzesänderung |
Der Juli-Entwurf enthielt auch einen neuen Bemessungszeitraum: das Kalenderjahr vor der Geburt statt der letzten zwölf Monate. Ob dieser Punkt im überarbeiteten Plan erhalten bleibt, ist nicht bestätigt. Er würde den Steuerklassenwechsel schon vor einer Abschaffung von III und V erschweren, weil er früher erfolgen müsste.
Häufige Fragen zu Elterngeld und Steuerklasse
Wann werden die Steuerklassen III und V abgeschafft?
Ein Termin steht nicht fest. Bisher existiert nur eine interne Vorlage des Bundesfinanzministeriums, ein Gesetzentwurf liegt nicht vor. Bis zu einer Gesetzesänderung bleibt der Wechsel in die Kombination III/V möglich.
Wer bekommt durch das Faktorverfahren weniger Elterngeld?
Weniger erhalten würden vor allem verheiratete Eltern, die vor der Geburt in Steuerklasse III gewechselt wären. Eltern, die heute in Steuerklasse V eingestuft sind, könnten dagegen ein höheres Elterngeld bekommen. Beim Höchst- oder Mindestbetrag ändert sich nichts.
Ändert sich ein bereits bewilligtes Elterngeld?
Das Elterngeld wird aus dem Einkommen vor der Geburt berechnet. Ein späterer Wechsel der Steuerklasse verändert diese Berechnung nicht. Welche Übergangsregeln eine Reform enthalten würde, ist offen.
Wie hoch ist das Elterngeld derzeit?
Das Basiselterngeld beträgt mindestens 300 und höchstens 1.800 Euro im Monat. Es ersetzt in der Regel 65 bis 67 Prozent des Nettoeinkommens, bei geringem Einkommen mehr. Paare mit einem zu versteuernden Einkommen über 175.000 Euro haben keinen Anspruch.
Einschätzung der Redaktion
Das Faktorverfahren ist steuerlich die genauere Lösung. Es beendet die hohe Belastung in Steuerklasse V, die vor allem Frauen trifft. Beim Elterngeld legt der Plan aber eine Schwäche offen: Die Leistung hängt an einer Steuerklassenwahl, die mit der tatsächlichen Steuerlast wenig zu tun hat. Wer die Steuerklassen reformiert, sollte die Elterngeldberechnung gleich mit anpassen und eine Übergangsfrist vorsehen. Paare, die eine Schwangerschaft planen, brauchen dafür mindestens ein Jahr Vorlauf. Dass zwei Ministerien gleichzeitig an Regeln arbeiten, die dieselben Familien betreffen, ohne erkennbar abgestimmt zu sein, erschwert jede Planung.
Quellenangaben
- Antwort der Bundesregierung zur Abschaffung der Steuerklassen III/V, Drucksache 20/10931
- § 2e BEEG – Abzüge für Steuern
- epd: Bundesregierung rückt von Kürzungsplänen für Elterngeld ab
